L-ornithine voor vrouwen: zijn er bijzonderheden

L-ornithine wordt aangeprezen als een aminozuur om vermoeidheid te verminderen, de slaap te verbeteren en zelfs voor een 'natuurlijk groeihormoon'. De redactie heeft nagegaan of deze effecten een vrouwspecifieke kant hebben, hoeveel vrouwen er werkelijk aan de studies deelnamen en waar het onverwachte verband tussen ornithine en de vrouwelijke dermatologie in schuilt.

Wat L-ornithine is en waarom het in de sportvoeding verscheen

L-ornithine is een aminozuur dat geen deel uitmaakt van eiwitten, maar wel een sleutelrol speelt in de stofwisseling. Het is een tussenschakel van de ureumcyclus — de biochemische route in de lever waarmee het lichaam het giftige ammoniak omzet in ureum en dat via de urine uitscheidt. Ornithine ontstaat uit arginine onder invloed van het enzym arginase en gaat opnieuw de cyclus in, waarbij het het volgende ammoniakmolecuul opneemt.

Daarnaast is ornithine een voorloper van proline, dat belangrijk is voor de aanmaak van collageen, en van polyaminen — verbindingen die nodig zijn voor de deling en groei van cellen. De omzetting van ornithine in polyaminen wordt op gang gebracht door het enzym ornithinedecarboxylase, dat we nog zullen noemen in de context van de vrouwelijke dermatologie.

In de sportvoeding verscheen ornithine in de jaren 1980–1990 op de golf van het idee dat sommige aminozuren de afgifte van groeihormoon stimuleren. Later kwam daar het concept bij van het verlagen van het ammoniakniveau tijdens de training en het bestrijden van vermoeidheid. Tegenwoordig wordt ornithine los verkocht, in combinatie met arginine of in de vorm van ornithine-alfa-ketoglutaraat (OKG).

Het lichaam maakt ornithine zelf aan, daarom wordt het niet als een onmisbaar nutriënt beschouwd en zijn er geen innamenormen voor vastgesteld. Dat geldt voor zowel mannen als vrouwen, dus spreken van een 'vrouwennorm' voor ornithine is onjuist.

Wat het onderzoek zegt en hoeveel vrouwen erin zaten

Het bewijs voor ornithine als supplement is beperkt. De meeste studies hadden een klein aantal deelnemers, korte looptijden en werden vaak overwegend of uitsluitend bij mannen uitgevoerd. Afzonderlijke studies gericht op het vergelijken van de effecten bij vrouwen en mannen heeft de redactie niet kunnen vinden.

Zoals we zien geven de resultaten geen grond om ornithine te beschouwen als een effectief middel om de kracht, spiermassa of het uithoudingsvermogen te verhogen, noch bij mannen, noch bij vrouwen. De interessantste signalen betreffen subjectieve gewaarwordingen — vermoeidheid, slaapkwaliteit — maar die vereisen bevestiging in grotere steekproeven.

Het ontbreken van gegevens over vrouwen is geen formaliteit. Het vrouwenlichaam verschilt in lichaamsgewicht, de verhouding tussen spier- en vetweefsel en hormonale schommelingen tijdens de cyclus. Elke overdracht van resultaten uit studies bij mannen naar vrouwen moet voorzichtig gebeuren.

Nog een nuance is de doseringsberekening. In een deel van de studies werd de dosis bepaald per kilogram lichaamsgewicht, terwijl die in supplementen vast is. Voor een vrouw met een lager gewicht betekent dezelfde portie een hogere dosis per kilogram, wat de verdraagbaarheid kan beïnvloeden.

Groeihormoon: waarom dit idee niet werkt zoals beloofd

De marketing van ornithine leunde lang op de belofte van een 'natuurlijke verhoging van het groeihormoon'. Inderdaad wordt de toediening van sommige aminozuren, met name intraveneuze toediening van arginine, in de geneeskunde gebruikt als stimulatietest. Maar orale doses ornithine die je realistisch kunt innemen zonder spijsverteringsklachten geven een wisselvallig en kortstondig effect.

Voor vrouwen heeft dit idee nog een addertje onder het gras. De basisspiegel en de pulsatiele afgifte van groeihormoon verschillen bij vrouwen van die bij mannen en hangen af van oestrogenen, waardoor de reactie op welke prikkel dan ook anders kan zijn. Belangrijker is echter iets anders: zelfs als er een korte piek van groeihormoon optreedt, is er geen bewijs dat die zich vertaalt in meer spiermassa of een lager vetpercentage.

Hoge doses ornithine, die theoretisch een merkbaar hormonaal effect zouden kunnen geven, veroorzaken vaak maag-darmklachten: een opgeblazen gevoel, krampen, diarree. De doses die 'werken' wat betreft groeihormoon worden in de praktijk dus slecht verdragen.

Conclusie van de redactie: ornithine moet je niet kopen als middel voor 'verjonging' of verhoging van het groeihormoon, ongeacht het geslacht. Voor vrouwen die hun lichaamssamenstelling willen veranderen, zijn voldoende eiwitinname, krachttraining en slaap veel belangrijker.

Ornithinedecarboxylase en eflornithine: een interessant vrouwelijk verband

Het enige gebied waar de ornithinestofwisseling een rechtstreekse 'vrouwelijke' praktische betekenis heeft, betreft niet supplementen maar de dermatologie. Het enzym ornithinedecarboxylase, dat ornithine omzet in polyaminen, is actief in de haarfollikels en betrokken bij de haargroei.

Het geneesmiddel eflornithine blokkeert dit enzym onomkeerbaar. In de vorm van een crème is het in de Europese Unie geregistreerd voor de behandeling van overmatige gezichtsbeharing bij vrouwen. De crème verwijdert het haar niet, maar vertraagt de groei ervan, daarom wordt het meestal gecombineerd met andere ontharingsmethoden.

Het is belangrijk hier geen verkeerde conclusies uit te trekken. Ornithine in capsules innemen stimuleert de gezichtsbeharing niet, en verbetert evenmin de toestand van het hoofdhaar. De ornithineconcentratie in de weefsels wordt door vele mechanismen geregeld, en de activiteit van het enzym hangt niet af van de beschikbaarheid van grondstof, maar van hormonale en andere regulerende signalen.

Overmatige haargroei bij vrouwen (hirsutisme) kan een teken zijn van endocriene aandoeningen, met name het polycysteus-ovariumsyndroom. Het optreden van zo'n symptoom is daarom een reden om naar een gynaecoloog-endocrinoloog te gaan, en niet om het antwoord tussen de aminozuren te zoeken.

Veiligheid, zwangerschap en praktische aanbevelingen

In studies bij gezonde volwassenen werd ornithine in matige doses goed verdragen; het vaakst werd maag-darmongemak beschreven bij inname van grote hoeveelheden. Langetermijnstudies naar de veiligheid van langdurige dagelijkse inname ontbreken.

Tijdens de zwangerschap en het geven van borstvoeding is de veiligheid van ornithinesupplementen niet onderzocht, daarom raadt de redactie het gebruik ervan in deze periodes af. Ook vrouwen met lever- of nieraandoeningen moeten voorzichtig zijn: hoewel ornithine-aspartaat wordt gebruikt bij hepatische encefalopathie, is dat een medische behandeling onder toezicht van een arts, en geen supplement voor eigen gebruik.

Wil een vrouw toch ornithine proberen, dan is het verstandig de volgende regels aan te houden:

• kies een product met een duidelijk vermelde vorm en dosis, van een fabrikant met onafhankelijke kwaliteitscontrole;
• overschrijd de op het etiket vermelde dosis niet en combineer niet meerdere 'aminozuurcomplexen' tegelijk;
• beoordeel het effect eerlijk — beslis na 3–4 weken of het zin heeft door te gaan;
• stop de inname bij spijsverteringsklachten.

Ornithine staat niet op de lijst van verboden stoffen van WADA, maar sportsters die dopingcontroles ondergaan doen er goed aan producten te kiezen die gecertificeerd zijn op de afwezigheid van verontreinigingen, want de vervuiling van supplementen is een bekend probleem.

Conclusies van de redactie

Er zijn geen innamenormen voor ornithine, noch voor mannen, noch voor vrouwen: het lichaam maakt het zelf aan. Het bewijs voor supplementen is beperkt, en vrouwen zijn in de studies weinig vertegenwoordigd, waardoor het onmogelijk is uitspraken te doen over bijzondere effecten voor vrouwen.

De mythe van het groeihormoon wordt niet door praktische resultaten bevestigd. Het enige werkelijk 'vrouwelijke' verband is medisch: het geneesmiddel eflornithine blokkeert een enzym van de ornithinestofwisseling en wordt gebruikt bij hirsutisme, maar ornithinesupplementen hebben daar niets mee te maken.

Vind je het onderwerp interessant, dan raden we ook onze artikelen aan over L-ornithine na je 40e, over L-arginine in de sportvoeding en over leucine voor vrouwen.

Literatuurlijst

1. Sugino T, Shirai T, Kajimoto Y, Kajimoto O. L-ornithine supplementation attenuates physical fatigue in healthy volunteers by modulating lipid and amino acid metabolism. Nutr Res. 2008;28(11):738–743.
2. Demura S, Yamada T, Yamaji S, Komatsu M, Morishita K. The effect of L-ornithine hydrochloride ingestion on performance during incremental exhaustive ergometer bicycle exercise and ammonia metabolism during and after exercise. Eur J Clin Nutr. 2010;64(10):1166–1171.
3. Miyake M, Kirisako T, Kokubo T, et al. Randomised controlled trial of the effects of L-ornithine on stress markers and sleep quality in healthy workers. Nutr J. 2014;13:53.
4. Morris SM Jr. Arginine metabolism revisited. J Nutr. 2016;146(12):2579S–2586S.
5. European Medicines Agency. Vaniqa (eflornithine): EPAR — summary of product characteristics. Amsterdam: EMA.
6. Vilstrup H, Amodio P, Bajaj J, et al. Hepatic encephalopathy in chronic liver disease: 2014 practice guideline by the American Association for the Study of Liver Diseases and the European Association for the Study of the Liver. Hepatology. 2014;60(2):715–735.